Características: Tiene buena resistencia a la corrosión, resistencia al desgaste (mejor que el acero al carbono, pero no tan buena como los materiales especiales resistentes al desgaste), resistencia y ciertas propiedades higiénicas. Es la categoría de material más utilizada.
Grados y aplicaciones comunes: 304 (0Cr18Ni9): Acero inoxidable austenítico general. Resistente a la corrosión general (como ácidos débiles, álcalis débiles, corrosión atmosférica), cumpliendo con los requisitos higiénicos básicos. Adecuado para los materiales más comunes en las industrias química, alimentaria, farmacéutica, plástica y otras.
316 (0Cr17Ni12Mo2): Se agrega molibdeno (Mo) al 304, lo que mejora significativamente la resistencia a la corrosión por cloruro (como agua salada, ambiente de agua de mar) y a la corrosión por picaduras y grietas. La resistencia a ácidos y álcalis también es mejor que la 304. Es la primera opción para alimentos, medicinas, productos químicos y otras ocasiones con altos requisitos.
316L (00Cr17Ni14Mo2): Versión baja en carbono del 316. El contenido de carbono se reduce aún más, lo que reduce en gran medida el riesgo de corrosión intergranular después de la soldadura o el uso a alta temperatura. Es especialmente adecuado para soldar piezas estructurales y ocasiones que requieren requisitos de higiene o resistencia a la corrosión intergranular más estrictos (como materiales de alta pureza y productos biofarmacéuticos).